Adieu
Avant que les proches ne disent adieu, la personne décédée est lavée, habillée et déposée dans le cercueil. Ce qui se passe à ce moment-là et où vous pouvez prendre part.
Laver la personne décédée, l'habiller et la déposer dans le cercueil : c'est ce qu'on appelle la toilette mortuaire, suivie de la mise en bière. C'est le premier soin qu'elle reçoit après la mort, et il contribue beaucoup à l'image que les proches garderont du moment de l'adieu. En Suisse, cette tâche revient en règle générale à une entreprise de pompes funèbres, mandatée par la famille ou par la commune.
Beaucoup de proches veulent savoir ce qui se passe exactement, s'ils peuvent être présents ou y participer, et quels vêtements apporter. Cette page répond à ces questions dans l'ordre. Là où les cantons, les communes ou les crématoires fixent des règles, nous les citons ; là où il n'y en a pas, nous le disons.
Étape par étape
Le corps est lavé, les cheveux sont coiffés, les hommes rasés sur demande. Les yeux et la bouche sont fermés, les mains et le visage apprêtés.
La personne reçoit les vêtements que vous apportez, ou une simple chemise mortuaire. Nous convenons avec vous à l'avance des bijoux, des lunettes et des petits objets.
Le cercueil est garni d'un molleton, d'un coussin et d'une couverture. La personne y est ensuite déposée de façon à reposer calmement et naturellement pour la présentation.
La toilette mortuaire a une dimension d'hygiène et une dimension humaine. Il s'agit de nettoyer le corps et de le préparer pour qu'il puisse reposer dignement jusqu'aux obsèques. Il s'agit aussi que la famille retrouve la personne telle qu'elle la connaissait.
Le règlement des cimetières de la Ville de Genève montre que ces gestes font partie des prestations de base : pour les personnes domiciliées sur son territoire, la gratuité des obsèques couvre notamment «la toilette, l'habillage et la mise en bière du défunt», à condition que les prestations soient effectuées par le service municipal des pompes funèbres. À Bâle-Ville, le guide cantonal sur la sépulture gratuite décrit la mise en bière en détail :
Certaines villes proposent davantage. La Ville de Zurich offre sur demande maquillage, rasage et retouche de modifications de la peau ; pour un maquillage du visage, elle demande une photo de la personne comme modèle, afin que le visage ne paraisse pas étranger. Des soins de conservation (thanatopraxie) ne sont en règle générale pas nécessaires pour une présentation du défunt en Suisse ; voir Présentation du défunt.
Le moment dépend du lieu du décès. Un médecin doit d'abord constater le décès. C'est seulement ensuite que commence la toilette proprement dite.
Si la personne meurt à l'hôpital, l'équipe soignante s'en occupe d'abord. Les Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) indiquent par exemple qu'à l'Hôpital de Bellerive, le corps est transféré dans une salle aménagée pour une présentation aux proches, jusqu'à son départ organisé par les pompes funèbres, et que des espaces de recueillement existent sur tous leurs sites. Dans les EMS, le déroulement est semblable ; le personnel y connaît souvent déjà les souhaits de la résidente ou du résident.
Si la personne meurt à la maison, vous avez davantage de temps. Après le constat médical, vous pouvez prendre un moment, appeler la famille et dire adieu. La toilette peut alors avoir lieu à domicile, si la commune admet une veillée à la maison, ou chez nous après la prise en charge. Les premières heures sont décrites dans Décès à domicile.
En attendant notre arrivée, vous pouvez faire quelques gestes si vous le souhaitez. Allongez la personne à plat, avec un petit coussin sous la tête. Fermez les yeux s'ils sont ouverts et coupez le chauffage dans la pièce. Retirez les bagues tant que c'est facile et mettez-les de côté. Pour le reste, vous pouvez vous en remettre à nous.
Oui, participer est possible dans la plupart des cas. Dans les ordonnances sur les sépultures des cantons de Zurich et de Berne, nous n'avons trouvé aucune disposition qui interdise aux proches de laver ou d'habiller le défunt. Elles ne contiennent pas non plus d'autorisation expresse. En pratique, les pompes funèbres assurent la partie hygiène, et la famille participe là où elle le souhaite.
Ce que les proches font souvent eux-mêmes :
Dites-nous à l'avance si vous souhaitez être présents. Nous préparons le corps de façon à ce que vous puissiez nous rejoindre sereinement, et nous expliquons chaque étape. Personne ne doit faire quelque chose qui ne lui semble pas juste. Vous pouvez aussi simplement regarder, ou venir seulement lorsque la personne repose dans le cercueil. Souvent, plusieurs membres de la famille prennent chacun un petit geste : coiffer, nouer la cravate, glisser un dessin des petits-enfants. Ces moments restent longtemps en mémoire, justement parce qu'ils sont discrets et simples.
Des limites existent là où les locaux et les règlements les imposent. Au cimetière du Hörnli, à Bâle, il faut par exemple mandater une entreprise de pompes funèbres si l'on veut retirer des bijoux ou changer les vêtements pendant la présentation.
Le médecin cantonal de Fribourg rappelle que la manipulation d'un défunt expose à un risque d'infection par des agents pathogènes éventuellement présents dans les fluides corporels. Pour certaines maladies contagieuses, des règles fédérales s'appliquent en outre : un corps présentant un danger de contagion ne peut être transporté qu'avec l'autorisation du médecin cantonal. Dans ces cas, la participation de la famille est limitée ou impossible. Nous vous disons franchement ce qui s'applique.
Aucune règle n'impose une tenue. La Ville de Zurich précise que les défunts sont habillés de leurs propres vêtements ou d'un habit funéraire en coton biologique. Beaucoup de familles choisissent une robe préférée, un costume, un pull que la personne portait souvent, ou des vêtements qui correspondent à sa foi. Aux HUG, les vêtements se remettent en principe directement à l'entreprise de pompes funèbres choisie.
Le mieux est d'apporter :
En cas de crémation, la retenue s'impose pour les objets. Le guide de Bâle-Ville indique qu'aucun objet autre que des fleurs ne peut être placé dans le cercueil pour la crémation ; les petits objets comme une alliance ou des lettres peuvent ensuite trouver place dans l'urne. Le crématoire de Berne recommande de retirer les bijoux avant l'incinération. Nous les retirons au préalable et vous les rendons. Des vêtements en fibres naturelles conviennent aussi bien pour une inhumation que pour une crémation ; pour le cercueil lui-même, voir Choisir un cercueil.
Un stimulateur cardiaque (pacemaker) ou un défibrillateur implanté est retiré avant les obsèques. Dans le canton de Fribourg, une directive du médecin cantonal de 2022 l'exige avant un enterrement comme avant une crémation, pour des raisons de protection de l'environnement, car les batteries peuvent contenir des substances polluantes. Dans le canton de Vaud, le médecin cantonal a rappelé en 2014 l'obligation de retrait avant toute incinération, en invoquant la sécurité des installations crématoires, et signalé aussi un risque de pollution en cas d'inhumation. À Bâle-Ville, le retrait est obligatoire avant la crémation.
Qui s'en charge dépend du canton : à Fribourg, un employé des pompes funèbres titulaire d'une formation spécifique ; dans le canton de Vaud, exclusivement un médecin autorisé ou un thanatopracteur agréé. Le geste se fait avec soin. La directive fribourgeoise précise que les proches en sont informés et que l'appareil peut leur être remis s'ils le souhaitent. Les articulations artificielles et les prothèses peuvent rester dans le corps, selon le guide bâlois. Le déroulement d'une crémation est décrit sous Crémation.
Dans plusieurs religions, la toilette est un acte rituel à part entière. Nous ne la décrivons ici que brièvement, parce que les communautés l'organisent elles-mêmes :
Nous coordonnons le déroulement avec votre communauté : qui fait la toilette, dans quelle salle, avec quels vêtements et à quel moment. Si un rapatriement est prévu, la toilette a lieu avant la mise en bière dans le cercueil en zinc. Indiquez-nous les souhaits de votre famille dès le premier entretien, et nous réservons la salle adaptée.
Une fois la personne apprêtée et déposée dans le cercueil commence le temps de l'adieu, cercueil ouvert ou fermé. Ce qui attend les proches et les invités est décrit dans Aller voir le défunt.
La manière dont nous organisons la toilette, la mise en bière et la présentation pour votre famille est expliquée sous Présentation du défunt. Vous pouvez nous écrire à tout moment par notre formulaire de contact.
Questions & réponses
En règle générale une entreprise de pompes funèbres, mandatée par la famille ou par la commune. En Ville de Genève, la toilette, l'habillage et la mise en bière font partie des obsèques gratuites pour les personnes domiciliées, lorsqu'elles sont assurées par le service municipal des pompes funèbres.
Participer est possible dans la plupart des cas. Les ordonnances des cantons de Zurich et de Berne ne contiennent aucune interdiction. Les pompes funèbres assurent en général la partie hygiène ; vous pouvez par exemple laver le visage, coiffer les cheveux ou aider à l'habillage.
Les vêtements que vous apportez, ou une simple chemise mortuaire. Aucune règle n'impose une tenue ; la Ville de Zurich, par exemple, habille les défunts de leurs propres vêtements ou d'un habit funéraire en coton.
Mieux vaut pas. Le crématoire de Berne recommande de retirer les bijoux avant l'incinération, et à Bâle aucun objet autre que des fleurs ne peut être placé dans le cercueil pour la crémation. Les petits objets peuvent ensuite aller dans l'urne.
Oui. Les cantons de Fribourg et de Vaud le demandent avant une crémation comme avant une inhumation, Bâle-Ville avant la crémation. Selon le canton, le retrait est fait par un médecin, un thanatopracteur agréé ou un employé des pompes funèbres formé ; la famille est informée.
Des mesures de protection particulières peuvent alors s'appliquer, et la participation de la famille est limitée ou impossible. Ce sont les règles fédérales et les décisions du médecin cantonal qui font foi.