Adieu
Beaucoup de personnes hésitent avant leur première visite à un défunt. Ce que vous verrez, combien de temps vous pouvez rester et quelles autres façons de dire adieu existent.
Entre le décès et les obsèques, la personne défunte repose le plus souvent dans un cercueil, dans une chambre mortuaire. La famille, les amis et les connaissances peuvent venir la voir une dernière fois, se recueillir ou la veiller. En Suisse, cela se passe en général dans un centre funéraire, au cimetière ou au crématoire, plus rarement à la maison. Quand on vous le propose, la question vient vite : est-ce que j'y vais ?
Cette page s'adresse à la famille et aux proches. Elle décrit ce qui vous attend sur place, combien de temps vous pouvez rester, ce que vous pouvez apporter et ce que vous pouvez faire si vous préférez ne pas y aller. Ce que nous prenons en charge comme entreprise de pompes funèbres et ce que cela coûte figure sous Présentation du défunt.
Personne n'est obligé d'aller voir un défunt. Il n'existe ni devoir ni attente à remplir. Le guide du canton de Bâle-Ville sur le décès et les obsèques décrit ce dilemme avec sobriété : la proximité du corps peut être difficile à supporter, mais elle peut aussi apaiser et aider à réaliser que la mort a eu lieu.
Pour certains proches, l'image paisible au cercueil remplace les dernières images de l'hôpital ou du lieu d'un accident. D'autres préfèrent garder le souvenir de la personne telle qu'elle vivait. Les deux sont un adieu. Quelques questions à se poser peuvent aider :
Vous pouvez aussi décider sur place. Beaucoup de personnes vont jusqu'à la porte, s'assoient un moment dans l'antichambre et décident ensuite d'entrer ou non.
Les chambres mortuaires sont aménagées sobrement : un cercueil, des bougies, des fleurs, quelques chaises. Selon le lieu, il en existe deux types. Dans certaines, comme au crématoire de Berne, la pièce réfrigérée où repose le cercueil est séparée des visiteurs par une vitre ; l'accès au cercueil reste possible en compagnie du personnel. Au cimetière du Hörnli, à Bâle, il existe à la fois des chambres avec vitre et une chambre ouverte, où vous pouvez vous approcher directement de la personne défunte.
Le cercueil peut être ouvert ou fermé ; c'est la famille qui décide, comme le rappelle aussi la Ville de Genève. Si la personne repose dans un cercueil ouvert, elle a été lavée, habillée et installée. La manière dont cela se fait est expliquée sous Toilette mortuaire.
Après un accident ou une longue maladie, il arrive que l'entreprise de pompes funèbres conseille de laisser le cercueil fermé ou de ne l'ouvrir que pour le cercle familial. Demandez à la famille, ou à nous, ce que vous allez voir. Une description courte et honnête enlève beaucoup d'incertitude.
Il se peut aussi que vous rencontriez des usages que vous ne connaissez pas : une veillée, des prières communes, des psaumes, un chapelet, une récitation ou des chants dans une autre langue. Vous n'êtes pas tenu d'y participer. Restez discrètement en retrait ou demandez à voix basse à un membre de la famille comment vous comporter.
Il n'existe pas de règle valable pour toute la Suisse. La durée dépend de la date des obsèques et des locaux de la commune. Quelques exemples tirés de documents officiels :
Combien de temps vous restez, c'est vous qui le décidez. Certains passent cinq minutes, d'autres restent une heure ou reviennent chaque jour. Si le corps se modifie visiblement pendant la présentation, les responsables peuvent y mettre fin ; le guide bâlois le prévoit expressément. Si vous tenez à dire adieu au cercueil ouvert, mieux vaut donc venir tôt.
Une visite au défunt n'est pas une occasion avec code vestimentaire ou cadeaux. Venez comme vous êtes. Les petits gestes sont toutefois bienvenus, et beaucoup de familles y sont sensibles :
En cas de crémation, ce que l'on peut déposer dans le cercueil est plus limité que pour une inhumation. Demandez donc brièvement à la famille ou aux pompes funèbres avant d'y mettre quelque chose. Les fleurs sont presque toujours admises. Quelles fleurs conviennent à quel moment, vous le lirez sous Fleurs pour un enterrement.
Si vous êtes un proche hors de la famille, demandez d'abord si une visite est souhaitée. Certaines présentations sont réservées au cercle intime, d'autres sont ouvertes à tous ceux qui connaissaient la personne. Si vous croisez la famille sur place, une poignée de main et une phrase courte suffisent ; ce que l'on peut dire est expliqué sous Présenter ses condoléances.
Les enfants peuvent venir s'ils le souhaitent. L'important est de les préparer avant, avec des mots simples : la personne est couchée dans une caisse en bois, elle ne respire plus, elle est froide, elle n'a plus mal. Laissez l'enfant décider lui-même de la distance, et désignez un adulte qui n'est là que pour lui et peut sortir avec lui à tout moment.
Comment accompagner les enfants selon leur âge, aussi à la cérémonie et au cimetière, est expliqué sous Enfants aux obsèques.
Dans de nombreuses communes, la personne défunte peut aussi reposer à la maison. Les règles ne relèvent pas de la Confédération, mais du canton et surtout de la commune. Le canton de Bâle-Ville autorise la présentation à domicile pendant deux jours ; d'autres cantons, comme Zurich et Berne, ne fixent pas de durée précise. Ce qui vaut chez vous, la commune vous le dira.
Pour les visiteurs, une veillée à la maison signifie surtout : appeler avant et demander quand une visite convient. Pendant ces jours, la famille vit avec la personne défunte et a aussi besoin de temps pour elle. Les conditions et la manière dont nous accompagnons une présentation à domicile figurent sous Présentation du défunt.
Si vous ne pouvez ou ne voulez pas aller voir le défunt, d'autres chemins existent. Aucun n'est un adieu de second rang :
Si vous faites partie de la famille et décidez de ne pas y aller, dites-le ouvertement aux autres. Il aide souvent qu'une personne de confiance y aille et raconte ensuite comment c'était.
Si c'est vous qui organisez la présentation pour la famille, vous décidez du lieu, de la durée, du cercueil ouvert ou fermé et des personnes invitées. Nous en parlons avec vous calmement, nous vérifions avec la commune ce qui est possible et nous préparons la pièce. Tout le reste se trouve sous Présentation du défunt.
Questions & réponses
Non. Il n'y a aucune obligation. Voir la personne aide certains à comprendre la mort, d'autres préfèrent la garder en mémoire telle qu'elle vivait. Les deux sont un adieu.
En général jusqu'à la cérémonie ou à la crémation ; il n'existe pas de règle nationale. En Ville de Genève, les obsèques gratuites comprennent trois jours en chambre mortuaire ; à Bâle, la personne reste dans la chambre jusqu'à une demi-heure avant la cérémonie.
Cela dépend du lieu. À Genève, le Centre funéraire de Saint-Georges est ouvert de 8h30 à 18h en semaine et de 9h à 17h le week-end ; à Lausanne, le Centre funéraire de Montoie de 7h30 à 18h30 en semaine. Demandez à la famille ou aux pompes funèbres.
Au cercueil ouvert, oui, si la famille est d'accord. Dans les chambres avec vitre, l'accès au cercueil est souvent possible en compagnie du personnel.
Il n'y a pas de code vestimentaire. Des vêtements sobres et de couleur discrète sont courants, mais une tenue de tous les jours convient tout autant. Pour la cérémonie, voir Tenue pour un enterrement.
Oui, s'ils le souhaitent et qu'on leur a expliqué avant ce qu'ils vont voir. Un adulte de confiance devrait être là uniquement pour l'enfant et pouvoir sortir avec lui à tout moment.
Par une lettre déposée dans le cercueil, à la cérémonie, sur la tombe ou avec quelques lignes à la famille. Aucun de ces chemins ne vaut moins.