Cérémonie funèbre en Suisse : ce qui attend les invités

En Suisse romande, on parle de cérémonie d'adieu, de culte d'adieu chez les réformés ou de messe de funérailles chez les catholiques. En Suisse alémanique, la même cérémonie s'appelle Abdankung. Les trois Églises nationales du canton de Berne l'expliquent ainsi : le mot contient « Dank », le remerciement pour la vie d'une personne. Vous le rencontrerez si vous recevez un faire-part d'une famille alémanique.

Ce guide décrit la cérémonie du point de vue des invités : où elle a lieu, comment elle se déroule, combien de temps elle dure et ce que veut dire une cérémonie « dans l'intimité ». Si vous préparez vous-même une cérémonie pour un proche, consultez plutôt Organiser une cérémonie d'adieu.

Cérémonie et inhumation : la différence

La cérémonie est le moment de l'adieu ; l'inhumation, ou le dépôt de l'urne, est la mise en terre. Les deux peuvent se suivre le même après-midi ou avoir lieu à des jours différents. Les termes et les délais cantonaux sont expliqués dans Obsèques en Suisse.

Pour les invités, c'est surtout l'ordre qui compte. Il figure dans l'avis mortuaire ou le faire-part : cérémonie au temple puis inhumation, ou l'inverse. Qui lit trop vite risque d'attendre au mauvais endroit.

Le calendrier dépend aussi des règles locales. À Genève, les obsèques peuvent avoir lieu au plus tôt 48 heures après le décès, et seulement après l'annonce à l'état civil, indique la Ville de Genève. Dans le canton de Vaud, l'inventaire du patrimoine immatériel note que les annonces mortuaires sont les pages les plus lues du journal : c'est là que la plupart des invités apprennent le lieu et l'heure.

Où se déroule une cérémonie funèbre

Aucune règle n'impose un lieu. Quatre cadres sont courants :

• Église ou temple — le cadre familier pour les membres d'une Église. L'Église évangélique réformée du canton de Vaud (EERV) précise que la cérémonie peut avoir lieu avec le corps, avant l'incinération ou l'inhumation, ou sans lui, après
• Centre funéraire ou chapelle du cimetière — souvent communal et ouvert à tous. Le centre funéraire de Montoie, à Lausanne, dispose de trois chapelles de 12, 120 et 250 places ; il accueille des cérémonies laïques, des offices de toutes religions et des recueillements sans officiant
• Au bord de la tombe — une cérémonie brève au moment de l'inhumation, souvent en petit comité
• Un lieu libre — une salle, un jardin ou un endroit qui comptait pour la personne défunte, avec l'accord du propriétaire

Les conditions varient d'une commune à l'autre. En Ville de Genève, les funérailles gratuites assurées par le service municipal des pompes funèbres pour les personnes domiciliées dans la commune comprennent la mise à disposition d'une chapelle funéraire municipale. À Zurich, l'utilisation des halles et chapelles de la ville est gratuite pour les habitants.

La taille des salles va de quelques places à plusieurs centaines. Si vous ne connaissez pas le lieu, arrivez un peu en avance : lors d'une cérémonie très suivie, les places assises peuvent manquer.

Déroulement et durée pour les invités

Chaque cérémonie est différente, mais le cadre se ressemble. Voici comment les invités la vivent le plus souvent :

• Arrivée — venez quelques minutes avant le début. Les cérémonies commencent à l'heure, car le cimetière et le lieu de culte ont des horaires fixes
• Places — les premiers rangs sont réservés à la famille. Ce n'est pas une règle écrite, mais c'est l'usage ; si vous connaissez peu la famille, asseyez-vous plus loin
• La cérémonie — musique, accueil, prière ou texte, parcours de vie, message, mot de la fin. Selon l'EERV, témoignages, textes, musique, images, gestes ou symboles peuvent y trouver place
• Collecte — une corbeille est souvent placée à la sortie. Son but est annoncé pendant la cérémonie ou indiqué dans l'avis ; la famille peut le choisir
• Vers la tombe — si l'inhumation suit, les proches marchent en tête, les autres invités suivent
• Condoléances — à la sortie, au cimetière ou plus tard lors de la collation
• Invitation à la collation — à la fin, on annonce souvent où l'on se retrouve et qui est invité

Pour le canton de Vaud, l'inventaire du patrimoine immatériel décrit la suite traditionnelle : cérémonie religieuse à l'église, procession au cimetière, honneurs rendus, puis collation, qui « symbolise la reprise de la vie ».

Il n'existe pas de durée fixe, mais des limites locales. La Ville de Zurich limite une cérémonie dans ses halles à environ 60 minutes ; à Wetzikon (ZH), l'adieu au bord de la tombe ne doit pas dépasser 30 minutes. Comptez donc jusqu'à une heure pour la cérémonie, davantage si une inhumation suit.

Les fleurs et couronnes ne vont pas toujours au lieu de culte : dans plusieurs communes alémaniques, elles sont déposées au cimetière et le personnel les porte à la tombe. Si l'avis demande un don à la place des fleurs, suivez ce souhait ; voir Fleurs pour un enterrement. Pour les mots à dire, lisez Présenter ses condoléances ; pour la suite, Le repas après les obsèques.

Réformé, catholique, juif, musulman, laïque : les différences

Le déroulement dépend du cadre religieux ou laïque. Quelques différences que les invités remarquent :

• Réformé — un culte centré sur la parole, avec message, parcours de vie et chants. Le pasteur ou la diacre prépare le culte d'adieu avec la famille
• Catholique — messe ou célébration des funérailles. Selon la paroisse, le cercueil est présent à l'église ou la célébration suit l'inhumation. Certaines paroisses, comme celles du Mutschellen (AG), ne célèbrent pas de funérailles le week-end ni les jours fériés
• Juif — à la Communauté juive de Berne, les hommes s'assoient à gauche et les femmes à droite de l'allée centrale ; les hommes portent un couvre-chef au cimetière. Les fleurs et la musique instrumentale ne sont pas d'usage
• Musulman et orthodoxe — la prière funéraire et la liturgie suivent leurs propres règles, souvent à la mosquée ou dans l'église de la communauté. En cas de doute, demandez à un proche de la famille ce qui est attendu
• Laïque — une officiante, un officiant ou la famille conduit la cérémonie sans liturgie. Toutes les églises ne s'y prêtent pas ; un lieu non consacré comme le centre funéraire de Montoie accueille ce type de cérémonie

« Dans l'intimité » : ce que la formule demande

Si l'avis indique que la cérémonie a lieu dans l'intimité de la famille, c'est une demande claire : ne venez que si vous êtes invité personnellement. Dans un avis alémanique, la formule équivalente est « im engsten Familienkreis ».

Une paroisse réformée du canton de Lucerne constate que les familles souhaitent de plus en plus souvent un adieu dans l'intimité. Elle rappelle que les personnes extérieures à la famille sont ainsi privées de la possibilité de dire adieu.

Vous pouvez tout de même montrer votre sympathie : une carte à l'adresse indiquée, le don mentionné, plus tard une visite sur la tombe. Certaines familles permettent à d'autres personnes un adieu personnel lors d'une présentation du défunt ; voir Aller voir le défunt. Si vous apprenez le décès après les obsèques, une carte personnelle est la bonne réponse ; personne n'attend que l'on rattrape la cérémonie.

Une cérémonie après la crémation, plus tard

Avec une crémation, la famille dispose de plus de temps. La cérémonie peut avoir lieu avant, avec le cercueil, ou après, avec l'urne, parfois des semaines plus tard. Les délais cantonaux concernent les obsèques, pas la cérémonie.

Les règles locales s'appliquent tout de même. À Zurich, le dépôt de l'urne a lieu en général le lendemain de la crémation ; à Wetzikon, les urnes sont en règle générale déposées avant le culte réformé.

Pour les invités : lisez l'avis attentivement. S'il annonce « dépôt de l'urne dans l'intimité, cérémonie le … », vous êtes invité à la cérémonie seulement. Une date plus tardive a un avantage : qui vient de loin peut s'organiser, et la famille a un peu plus de calme après les premiers jours. Le dépôt de l'urne est décrit dans Dépôt de l'urne.

Si vous organisez vous-même la cérémonie

D'autres questions se posent alors : pasteur, prêtre, imam ou officiante laïque, lieu, musique, parcours de vie. Les étapes sont décrites dans Organiser une cérémonie d'adieu. Ce que nous prenons en charge figure sous Cérémonie d'adieu.